乳肉兼用水牛具有適應性強、耐粗飼、耐高溫高濕、抗病力強、使用年限長、乳質優良等特性，被FAO認為是最具開發潛力和開發價值的家畜。

　　長期以來，我國奶業一直處于“北奶南調”局面，南方飲奶一直靠北方長途調運，浪費了很多資源。同時，牛奶又是新鮮易腐食品，要讓人人都能喝到新鮮奶，各地都應該建立自己的奶源基地。農業部制訂的“十一五”到2020年的奶業發展規劃中，把奶業戰略布局分為五大區，其中南方奶業的重點是發展奶水牛業，這有利于我國奶業布局更科學合理。

　　同時，發展奶水牛業也有利于乳制品結構調整。水牛奶是世界上公認的最好的奶酪生產原料之一，在乳品加工業具有很大優勢。據測算，水牛奶的乳脂肪、蛋白質和干物質的含量為7.5%、5%和18%左右，分別是荷斯坦牛奶的兩倍、1.6倍和1.5倍，利用水牛奶原料奶可以開發出一系列不同風味的奶制品，有利于奶制品結構的調整。

　　從牛奶制品的價值來看，水牛奶也比傳統的荷斯坦牛奶有很大優勢。國內市場上荷斯坦牛奶最多的是UHT奶，市場零售價每公斤約4元左右，我國水牛奶全是巴氏消毒奶，市場零售價格為每公斤八元至12元；進口的荷斯坦牛奶奶酪市場零售價每公斤約60元至80元，而進口的水牛奶酪市場零售價每公斤約280元至360元。

　　發展奶水牛產業還可讓欠發達地區農民增收。據統計，目前我國奶水牛數量約為2200多萬頭，廣西、云南、貴州、四川4省區的奶水牛占全國總量的50%，在這些地區發展奶水牛產業，可充分利用當地的草山、草坡及農作物秸稈資源，有效增加山區農民收入。據估算，飼養一頭雜交一代的奶水牛，農戶年凈收入約4000多元，而飼養一頭荷斯坦奶牛年凈收入約1000多元。

　　據介紹，農業部將奶水牛業列入全國奶業發展規劃后，以廣西、云南、廣東、福建等省區為代表的奶水牛產區的奶水牛業開發步伐逐漸加快。

    奶水牛產的牛奶被認為是最好的補鈣、補磷食品之一。目前，世界上水牛奶系列產品的開發主要定位于高附加值的奶制品,如奶酪等,同時也被開發成市場容量大、高質量的滅菌乳、酸乳等純乳產品或含乳飲料。龐大的銷售市場是奶水牛養殖的最有利的條件之一，奶水牛越來越成為人類必不可缺的高檔生活營養品之一。

    在眾多牛奶中，奶水牛生產的牛奶，被稱為“奶中之王”。水牛奶乳質優良，奶香濃厚，色澤純白，無膻氣，是一種營養豐富、全面、消化吸收率高的優質奶品。不僅含有豐富的蛋白質和人體必需的氨基酸、易溶性脂肪酸等物質，而且礦物質、微量元素、維生素含量全面，膽固醇含量低，符合人體健康所需。據廣西水牛研究所的測定，按營養物質折成標準奶測算， 1公斤水牛奶相當于1.85公斤的荷斯坦（黑白花）牛奶，還適宜加工各種高檔乳制品。